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人手不足を背景とし、工場ではさまざまな部分で自動化が進んでいます。

そんな工場の自動化ですが、自動化が完了した先にはどんな未来が待ち受けているのでしょう。

この記事では、そんな工場の自動化についてと工場自動化後の未来について解説していきます。

目次

• 工場の自動化とは？
• 垂直多関節ロボット
• パラレルリンクロボット
• スカラロボット
• ファクトリーオートメーションのメリット
• 生産性の向上
• 技術継承の実現
• 設備管理の最適化
• 人件費の削減
• 工場自動化後の未来
• まとめ

工場の自動化とは？

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工場の自動化は、ファクトリーオートメーションとも呼ばれ、工場の生産に関わる受注、設計、出荷など基本的な工場業務の工程をロボットなどの力を借りて自動化することを指します。

人力で行われていた作業を自動化することで、生産の効率化、品質の安定化、人件費の削減を実現することが可能です。

このファクトリーオートメーションですが、具体的にはどのような機械が導入されているのでしょう。

次の章にて詳しくご説明していきます。

垂直多関節ロボット

垂直多関節ロボットは、工場において人間の腕に相当する動作を行うロボットの一種です。

多くの関節を持ち、4から7軸の可動性を備えており複雑な動作を実現します。

簡単に伝承できないような職人の技術を再現し、製造業の生産性向上だけでなく人手不足の解消にも役立ちます。

コンパクトなため設置する場合に省スペースで済む上、全方位に稼働可能な特性を持ち、設置やレイアウトの柔軟性が高いのも特徴です。

最新のソフトウェアやAIと組み合わせることで、さらなる自動化や生産効率の向上が期待されています。

パラレルリンクロボット

パラレルリンクロボットは、複数のアームが1つの先端を支持するタイプの産業用ロボットです。

見た目的には、ゲームセンターのクレーンゲームのアームのような形状をしています。

また、パラレルロボットはベルトコンベアーの上などに取り付けられ、製品を素早く持ち上げて運搬することが可能です。

そのため、製造業や物流業において、効率的な生産ラインの構築や自動化が期待されています。

スカラロボット

スカラロボットは、水平多関節ロボットとして知られており、主に水平方向からの作業を行います。

部品の押し込みや運搬作業に向いており、物体をつかんで移動させる場合は水平方向の軸回転を活用します。

これにより、効率的な作業が可能です。

ファクトリーオートメーションのメリット

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ファクトリーオートメーションのメリットは、どのようなものなのでしょう。

ここからは、ファクトリーオートメーションのメリットについて解説していきます。

生産性の向上

スマートファクトリーでは、IoTを活用して製造工程に関わるデータを収集・分析し、非効率な工程を特定し改善することで生産性が向上します。

技術継承の実現

スマートファクトリー化により、工場内のデータを収集・保存できるため、ベテラン従業員の技術をデータ化して継承することができ、人材育成や人手不足問題の解消が可能です。

設備管理の最適化

スマートファクトリーでは、IoT活用によりリアルタイムで様々な情報を確認でき、生産状況に応じて作業工程や設備管理を最適化することが可能です。

これにより、品質の安定や生産性の向上、コスト削減が実現されます。

人件費の削減

自動化が進むことにより必要な人手を減らすことができ、それに伴って人件費を削減することが可能です。

過去には人件費の安い国への生産拠点移転がよく見られましたが、経済成長により人件費が上昇するケースもあります。

自動化することで生産拠点の人件費に左右されない体制を構築できるため、将来的なコスト削減に期待が寄せられています。

工場自動化後の未来

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工場自動化の今後は、製造業の生産効率向上と新たな付加価値の提供に重点が置かれるでしょう。

現時点で先進国を含む多くの国がIoT導入を進め、日本でも経済産業省が「スマートファクトリーロードマップ」を策定し、スマートファクトリー化を推進しています。

この取り組みにより、IoT、AI、ビッグデータ、ロボットの活用による生産の品質向上と低コスト化が実現されるでしょう。

また、人材不足の解消や技術の体系化により、製造業の課題に対処することも期待されています。

工場の自動化にはコストの問題がありますが、将来的なコスト削減と人材不足の解消につながるため、積極的な導入が必要です。

また工場の自動化やデジタル化が進むと、産業用ロボットの導入や画像処理カメラ、AIの導入により、新たな改革が起こります。

これにより、知識を積んだ人材は次の段階で活躍できるようになり、クリエイティブな人材が増えるでしょう。

まとめ

日本の生産人口は、年々減少しています。その労働力不足を補うため工場の自動化はこれからもどんどん進んでいくでしょう。

工場の自動化で人間の仕事が奪われるという不安の声もありますが、ロボットなどのおかげで人間がやらなくてもいい仕事が減り、より生産性の高いクリエイティブな仕事に時間を割くことができます。

そういった点からも工場自動化後の未来は、とても明るいものだと言えるでしょう。